Le Tabac d’Espagne est sylvicole ; il fréquente les clairières, lisières et chemins forestiers fleuris, les forêts claires de feuillus.
L’adulte aime butiner les fleurs de ronce. Il se nourrit aussi du nectar de grandes fleurs : chardons, cirses, scabieuses, eupatoires
La chenille se nourrit de diverses variétés de violettes.

L’adulte vole de juin à fin août-début septembre en une seule génération. Après l’accouplement, la femelle pond ses œufs dans les anfractuosités de l’écorce des arbres, à proximité de zones riches en violettes (plantes-hôtes de la chenille).
Les chenilles éclosent et s’abritent rapidement dans un cocon soyeux. Elles entrent en hibernation là où les œufs ont été pondus.
Au printemps, elles descendent se nourrir des feuilles de violettes, et achèvent leur croissance. Elles se nymphosent alors et se transforment en adultes reproducteurs.

Il ne semble pas menacé actuellement en Picardie (statut de menace : LC). Cependant, il était autrefois commun dans tous les bois et les forêts. En 40 ans, cette espèce a bien régressé.
Toutes les actions qui détruisent les plages de violettes lui sont néfastes.

C’est un grand papillon au-dessus orange intense et tacheté de noir.
Chez le mâle, des stries noires soulignent les nervures de l’aile antérieure.
Pour les deux sexes, le dessous de l’aile postérieure est typique : jaune-verdâtre irisé, parcouru de bandes transversales argentées.

Argynnis immaculata Bellier, 1862 | Argynnis paphia dives Oberthür, 1908 | Argynnis paphia immaculata Bellier, 1862 | Argynnis paphia magnificamagnata Verity, 1950 | Argynnis paphia paphia (Linnaeus, 1758) | Argynnis paphia valesina (Esper, 1800) | Damora paphia (Linnaeus, 1758) | Dryas paphia (Linnaeus, 1758) | Dryas paphia magnata Verity, 1919 | Papilio paphia Linnaeus, 1758 | Papilio valesina Esper, 1798