Il affectionne particulièrement les milieux boisés : clairières ensoleillées des grands bois, chemins des vieilles forêt feuillues, allées et lisières des bois mixtes.
La chenille se développe sur du Chèvrefeuille.
Les adultes butinent le nectar des fleurs (Ronces, Troène...).

Les papillons volent essentiellement en juin et juillet en 1 génération.
Pendant cette période, la femelle pond ses œufs isolément sur les feuilles. Après une semaine, les chenilles éclosent, se nourrissent de Chèvrefeuille et commencent leur croissance. Elles passent l’hiver en vie ralentie dans un abri formé d’un fragment de feuille maintenu enroulé par des fils de soie. Au printemps suivant, elles recommencent à se nourrir et terminent leur développement. En juin les adultes émergent.

Le Petit Sylvain est classé "préoccupation mineure" LC ( least concern) sur la liste rouge des papillons de jour de Picardie.
Cependant, Il y a 50 ans, le Petit Sylvain était une banalité dans tous les bois ; Depuis, cette espèce a bien régressé :
Une gestion adaptée des sous-bois et chemins forestiers permet son maintien :
- Entretenir des espaces dégagés et ensoleillés dans les bois
- Eviter les fauchages pendant la période de floraison dans les lisières et allées forestières
- Respecter les Chèvrefeuilles présents dans les sous-bois clairs

Le dessus du Petit Sylvain est brun foncé, traversé par une bande blanche.
Il peut être confondu avec la Carte géographique (seconde génération), mais celle-ci est plus petite, et son revers est très particulier.

Ladoga camilla (Linnaeus, 1764) | Ladoga camilla camilla (Linnaeus, 1764) | Ladoga camilla xylostei (Prunner, 1798) | Limenitis camilla latealba Verity, 1950 | Limenitis camilla xylostei (Prunner, 1798) | Limenitis sibilla (Linnaeus, 1767) | Limenitis sibylla (Linnaeus, 1767) | Nymphalis sibylla (Linnaeus, 1767) | Papilio camilla Linnaeus, 1764 | Papilio camilla pythomissa Millière, 1859 | Papilio luctuosus Geoffroy in Fourcroy, 1785 | Papilio sibilla Linnaeus, 1767 | Papilio xylostei Prunner, 1798