Il niche dans le sud de l'Europe, au Moyen-Orient ainsi qu'en Afrique du Nord et subsaharienne. Il hiverne en Afrique de l'ouest. C'est un nicheur régulier sur le pourtour méditerranéen.
Il est irrégulier en Picardie, où il a été observé après de fortes tempêtes de sud-ouest.
Comme le Coucou gris, il parasite le nid d'autres oiseaux. Cependant, il pond ses oeufs uniquement dans les nids de Corvidés (Pies principalement), où il les abandonne à leurs parents adoptifs. Les jeunes Coucou geai sortent de l'oeuf avant les jeunes de l'hôte, ce qui fait qu'ils sont mieux nourris et se développent plus vite. A la différence du Coucou gris, le jeune Coucou geai ne rejette pas les oeufs de l'espèce hôte en dehors du nid.
Il fréquente les garrigues et les maquis, dans les lisières et clairières des bois de pins, les plantations d'oliviers et d'amandiers, les vignes, les bords boisés des cours d'eau et les parcs.
Il a été vu en plaine maritime picarde.
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Cuculus glandarius Linnaeus, 1758
